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2019-12-02 13:18
万里长江裹挟着泥沙滚滚东流，岁月在江中积淀出飘忽不定的沙洲。芦雁洲虽然名不见经传，却也没有像鹦鹉洲那样最终消失了。自打唐武德年间,因为沉船而形成的芦雁洲，默默地躲在长满芦苇的环洲堤岸后面，一直到宋朝，才引起衙门的注意，于是利用其南北江面宽阔的特点，流放来了不少罪犯，也来了一些句容一带的垦荒者。到了明朝万历年间，又有两个来自长江上游的家族，悄悄来此落户了。这时沙洲的面积已经扩张，出现了几个集镇，于是就有了设在沙洲上的县衙门，统管着附近新出现的另外几个沙洲。
这两个家族来自上游的西塞山边。西塞山因为唐代诗人刘禹锡的《西塞山怀古》而家喻户晓。在山形依旧枕寒流的故垒萧萧芦荻秋色中，山脚东侧，还有个叫道士?的地方，那是古黄石城的所在。无论汉晋隋唐，还是宋元、明清，这里都曾是繁华的政治、经济、文化中心城镇。
明朝万历二十六年，也就是1598年的秋天，有个叫徐鼐的农民正在田里刨地，一锄头下去，突然见地里露出了一个窟窿，蹲身一看不要紧，他居然看见的是一窟金灿灿的东西！掏出来一看，一点没错，全都是黄金！更让他笑得合不拢嘴的是，往前一挖，他还发现了个大墓。壮着胆子爬进去一张望，他又惊呆了，原来墓中的棺材底下四周垫的也都是金块！墓室里的石几上，还有许多瓶、垆、剪、尺、盆、盂等等东西，也都是金制的！他一个升斗小民，那见过这些宝物？等他缓过神来，才觉得东西实在太多了，于是将洞口掩盖起来，准备分批搬回去慢慢享用。可是农村里基本上没有什么秘密，人来人往的他又怕被别人发现。他不知道越是这样越容易引起别人的怀疑，他的异常表现很快就被他的邻居宋朴、陈郎、李六、姚文六、陈谟甫等人注意到了。几个人一合计，也就不请自来，徐鼐也只好与他们分享。他们一起打开棺材一看，里面是个保存比较完好的妇人尸体。他们怕死人作怪，就抬着尸体去到长江岸上，“嘭”的一声抛进了江中。他们还找到一块墓志铭石碑，反正他们大字不识一个，就顺手一锤子，打碎了一扔就完事了。
这么一来动静就大了，知道的人一多，远近之人都纷纷拿着锄头、铁锨涌来哄抢，顿时吵闹声、打斗声此起彼伏。有人从破碎的墓志铭上读出，这是“宋太保吕文德”妻子的墓。闹得沸沸扬扬的消息,传到邻近兴国州一个叫漆有光的耳朵里。这个漆有光可不是个省油的灯，虽然和徐鼐同属底层平民，可他一贯善于害人图?，属于村霸恶棍一类的人物，数年前就因为想骗徐鼐家的财物没有得逞而对徐家怀恨在心了，现在听到徐鼐发了大财，一想到自己与徐鼐之间彼此在贫富上立即拉大了距离，这就更加愤愤不平起来了。所谓不在于自己能得到什么，而在于不能让别人得到什么！于是他就马上找来老搭档周稀密，两人一商量，就决定去衙门揭发。他们相信当官的一定会见钱眼开，他们一有动静，说不定自己也能从中得到一点好处，官员吃了肉，给口肉汤喝喝也是好的嘛！两人还觉得事情必须闹大，从来的经验也告诉他们，不把事情闹大，官府很可能不会重视。于是，他们编了个故事，说徐鼐他们发现的是唐朝宰相李林甫妻子杨氏的墓。徐鼐他们从里面还拿走了黄金万余两、方二尺厚二寸的诰命金牌一面、金童一对、乌金炉并烛各一，还有重六斤半金茶壶，金面盆、重二十四斤金大盆。之外还有金古钱、金木鱼等物，而且还有左右两窖没有打开……至于怎么会知道李林甫妻子杨氏，那是从戏文上知道的，这些人的历史知识，都是从听说书和看戏中得到的。但是他俩不知道，这样一来把事情闹得太大了，而且闹得沸沸扬扬的消息不仅传到了州府，还传到了京城！朝廷已经责成当地查办上报，并且，命令把漆有光也送到京城去！
再说万历皇帝朱翊钧随着年龄增长，摆脱了恩师首辅大臣张居正控制之后，挥霍无度，皇室专有的内府“私房钱”早已经不敷用了。加之三年前，乾清、坤宁两宫遭火灾；次年，皇极、建极、中极三殿又遭火灾，一时“营建乏资，计臣束手”。而大臣们又坚决反对他拿国库外府储备的钱供给内府皇室所用，而且连年用兵之类，国家财政也出现了危机，万历皇帝正在为此既愤怒又苦恼。为了敛财，他早已不顾大臣工的连番劝谏，干脆绕开官僚系统，于万历二十四年（1596）八月，派遣太监陈增同府军指挥曾守约等人赴沂州、蒙阴、临朐等地监督采矿，借口“矿税”之类的名目，大肆搜刮天下财物。如今有了这种美事，岂不正中下怀！
于是京城里发生了一系列动作。皇帝亲军“四卫”之一腾骧卫的头头百户仇世亨，向皇帝提出了正式奏报。然后万历皇帝下旨，命陈奉督率仇世亨、戴烨、漆有光等前去，和当地的抚案并经管有司官员处理此事，得到的财物则一半留与本省兵饷账上支用，另一半金银等件一并解进到京城供皇室支用。这个领头的陈奉为御马监奉御，是皇帝最贴身的太监头子之一，他本是湖北钟祥人，出身于市井无赖。明朝自从永乐帝朱棣的夺权依靠了一部分宦官后，宦官的势力不断膨胀，以致“希图富贵者，往往自宫赴礼部求进，自是以后，千百为群，禁之不能止。”不近情理的付出，目的在于得到不近情理的补偿，而皇帝要干脏活，就得使用这种不近情理之人。虽然名为御马监，其实权利很大，腾骧卫的百户仇世亨也是陈奉的下属。
毕竟那时交通不便，陈奉他们到次年初才到达黄石。从事发现至此时已经过了半年多时间。其实该收缴的也差不多收缴了，陈奉起先也相信漆有光说的都是真的，但那些所谓的诰命金牌、金童、乌金炉等等根本毫无踪迹，他也猜到了是漆有光他们的谎言。问题是没找到这些东西，万历皇帝会怎么想，这岂不是漆有光给自己挖了个坑？再说了，自己不仅不能被套进去，还得乘机大捞一票。于是他一边毒刑交加地威逼徐鼐等涉案人员交待，牵连出更多的人，包括他们的亲属都关押起来，连妇人孩子也不放过。一时惨祸横起。一边干脆乘势将境内无关的坟墓也都挖了，明目张胆地做起了掘墓贼！弄得巡按御史王立贤也看不过去了，于是他向万历皇帝上表，想早点把此案结了，并且告诉被挖的墓，并非报告说，被挖的根本不是什么唐朝宰相李林甫妻子的墓，而是元朝人吕文德妻子程妙静的墓。他故意把死于南宋德佑元年的吕文德说成元人，是因为吕文德也算是南宋的风光人物，如果说是元朝人，那就是谁也不知道的人物了。但万历皇帝对王立贤的报告根本不予理睬，不仅如此，二月里，万历皇帝又委任陈奉为荆州征收店税，兼采兴国州矿洞丹砂及钱厂鼓铸事，可谓身兼数职。由此，各省财税开始都并税于“矿使”，地方税收大权进一步落入太监之手。陈奉的“咨行威虐”，当然也多次激起了民愤。
最后，另一个太监，御马监的监丞李道方也看不过去了。他去督理湖口船税时了解了情况后，向皇帝报告说，陈奉在湖广“水阻商舟，陆截贩贾，征三解一，病国剥民。”最要命的就是“征三解一”四个字，百分之六十七的回扣率。虽然陈奉每到一地，都要招用各地痞流氓也需要费用，毕竟那些他的爪牙中，有一次一下子就有十六人被愤怒的民众扔到了江里，他还是要花费一点的。但就算是五五开，或者四六开，不也太离谱了一点？而且此时掌控财税大权的任务也基本完成，与大臣们的争已经夺取得完胜，用不着再让陈奉去穷凶极恶了，所以他终于将在湖广大干了二年的陈奉召回了京城。临行湖广巡抚支可大，怕被民众夺回陈奉盘剥去的财物，还派了很多人去护送他出境！陈奉回到京城后支可大也被免职了，一场风波就此平静了下来。
经过这场风波，徐鼐、漆有光等家族早已弄得家破人亡，只有姚文六、陈谟甫两家发现苗头不对，就冒死开溜，经过水路逃到了芦雁洲，从此隐姓埋名，再也不提自己从哪里来了。姚家改姓了林是因为沙洲上林姓是大姓，陈家改姓了陆，算是留下了一点痕迹。他们两家原本是卫所制度下的军户，而制度总是难以持久不变的，卫所制度以废弛，他们就和普通农民没什么两样了，不过之前他们也被调防到过长江下游的南武城和筑耶城，在那里与句容兵朝夕相处，所以学会了句容方言，也知道了有芦雁洲这个地方。
陆家也只有父女俩个相依为命，住在沙洲东边以打猎为生。谁都知道，谁要是欺负了猎户的女儿星姑，她那个沉默寡语、膂力过人的父亲一定会来拼命，等到星姑长成这一带最漂亮的大姑娘时，却没有一个小伙子来提亲，倒不完全是怕那猎人厉害，只因为沙洲上人迷信：说是：“男子属羊，出门不带钱粮，女子属羊，害死丈夫爹娘。”而且还有“真羊”“假羊”之分，偏偏星姑是白皮肤、瓜子脸，面相端庄得像庙里的观音菩萨，身材长得该苗条的地方苗条，该丰满的地方丰满，而且性情也极温柔、做事也很得体。算命的说她属于没有解法的“真羊”。好在猎人很沉得住气，常对人说：“慢慢来，后面自有大鱼来。”
事有凑巧，这里的大户林兴家里，请来了个年轻的修谱人，他来了不久就决意要采这朵危岩绝岭上的鲜花，根本不顾大家在背地里的议论，因为多少读过一点书，所以对那些迷信也根本不屑一顾。反而觉得：这老天爷对自己的眷顾，有意把这么一位美人安排给了自己，就像商人们常说的那样：“有钱不拿是不吉利的！”那样，有缘错过岂不也是不吉利的的吗？
每当大家议论时，无赖火青总会说：“这就叫饥不择食，贫不择妻。选择是一时的，但这个选择的结果是甜是苦，要很久以后才知道呐！”星姑对他却也一见钟情，出人意料的是：猎人对后生又发话说：“我已是沙洲上知名的猎人，由于能够一箭射下天上的大雁，而且总是在它叫过以后，闭口的时候把它射下来，所以大家叫我“闭口雁”，如果你能在飞雁开口叫时，把箭射进它嘴里去，我才能答应这门婚事。”这等于说：要娶星姑几乎是件不可能的事，因为飞雁叫时，一般嘴巴不会向下，人在地上无法把箭射进去。他这么说，不是明摆着叫修谱人也闭口吗？莫非他不愿意把女儿嫁出去？
又到了大雁南飞时节，长江岸边一片风摇芦花景色，这天星姑去院外柴垛上搬了些芦柴回来，准备做午饭，刚进得门来，忽听见半空中“扑腾腾……”的一阵响动，一只正在挣扎着的大雁就落进了她家的院子！口里还露出半枝箭尾！正疑惑时，只听得院外已一片起哄的呼声，其中尤属无赖火青的喉咙最大：“射中了！射中了！”接着就是那后生和一些乡亲在叫门，说是刚才后生射下一只大雁，落进了她家院中，请猎人还给他。被惊动的猎人出来拾起看时，只见一根箭杆，已经几乎全都没进了大雁的喉咙！
从此，后生“开口雁”的美名传遍了全沙洲，老人也答应了婚事。不过猎人也总觉得有些蹊跷，便以重阳聚会为名，邀请了老搭档林家亲友们都来看他们射箭表演。
火堆上加热的老白酒，酸酸甜甜的，却很有后劲，一老一少两个人红着脸围坐在一起，在长江不倦的潮声中，在一边大碗喝着酒、大块吃着肉，一边听大家这样不着边际地聊着。
割完了芦苇的江滩上，霜地里到处留下一截截坚硬的芦柴根，偶而有几只渔船在村前堤岸外慢慢驶过，一群迟飞的大雁在头顶飞过时，星姑首先弯弓搭箭，射下了一只，接着猎人表演了他的“闭口雁”，轮到开口雁时，却只是弯弓不发，村里几个知情的都为他捏了一把汗，因为那只落进星姑家的“开口雁”，其实只不过是当时把箭插进喉咙后，扔进星姑家院里而已！
星姑似乎也看出有些不妙，眼见得雁群要飞尽，一只大雁又正在射程之中，忍不住用手推了他一下，不想一箭失手飞出，竞是一箭双雕，顿时嬴得一片喝彩。
“你急什么？再等一下，就是一石三鸟！”
惊魂未定的开口雁，却还能发急似地这样掩饰道。
那天，金狗家的弱智儿景荣，传了话来叫星姑马上就去，好像有什么要紧的事似的。果然，还没等星姑进门，金狗家的就忙着丢下手中的活，迎上去心急火燎地对她说：“不得了了！我刚听说：无赖火清要把开口雁的秘密告诉你爹呐！这会儿正往你家去呢！”
大家都知道：这无赖火青也早就对星姑垂涎三尺了，只碍着是算命说不吉利，老猎人也不好对付，弄得他像恶狗遇到了刺猬，眼睁睁看着却不敢下手，看到开口雁和她好上了，心里少不得酸溜溜的。
星姑一听这话，扭头就拉上也已急匆匆赶来的开口雁，返身又直往自家奔去。出人意料的是：院子里好像十分平静，日光照射着那只大花猫，正在柴垛上打瞌睡，静静的田野上吹来一阵阵风，好像充满了久远之地的气味。两人悄悄走近前来，隔着门，正好听到无赖火青,正在一五一十地告诉老猎人那只大雁的秘密。更出人意料的是：猎人听完了没有发怒，反而笑得前俯后仰，弄得无赖火青丈二和尚摸不着头脑，在哪儿愣愣的看着猎人不知怎么才好。等猎人笑完了，他才不紧不慢道：
“火青啊！我告诉你……男女间的事，本来就是说不清的，有开口雁那份机智和勇气就让我满意了，一般人都是算计好了必胜时，才动手，而有出息的人往往要知其不可为而为之。在不可能中寻找出某种可能性来！你缺的就是这些，只知道胡搅蛮缠，所以人家才叫你无赖火青！”
再说修谱人是个吃不饱饿不死的行当，只是他们林家祖上，还留下几亩薄田养活着他们。同族里几家比较富裕的，或者有人新发了家的，一代代的都会请他们去续写家谱。这时他们可以和东家同吃同住，但没有工钱。每天只在茶馆里坐、到处走走，打听一些有关的事情以便写进家谱离去。然后就是雕版、印刷，直到成书，他的任务也就完成了。
和大家混在一起，尽管大家都说开口雁滑头，时间一长他还总是常常忍不住要露上一手，并且一有承喏，便说什么也要办到，于是也渐渐地建立了威信。一天，和往常一样，大家在茶馆喝茶时，有人给他出了个难题，要他把常来喝茶的那个跑船奸商身上的皮大衣弄到手，他想了想就答应了。
第二天他也打扮成一个远道而来的商人，提着一大包袱银元，“铿！”地一声往桌上一放后，就坐在了商人身旁，一壶茶还没喝完，渐渐地睡眼朦胧起来，一直不离包袱的手也松开了，商人见没人看见，觉得有机可乘，但随之发现自己的大衣下摆却被他坐在了身下，于是悄悄脱下大衣，提起包袱溜了……等到商人到僻静处打开包袱一看：里面一封封钱庄封印纸包着的，只不过是银元大小的锡片而已……
开口雁和猎人家都不是纳粮的“粮户”人家，开口雁现在要修家谱的那户本家，就是他依傍的“粮户”之一。也就是说：他要缴纳的粮，已经由“粮户”缴了。同时他家又是猎人的“粮户”，猎人只要按“粮户”的要求，每年保证交给他家所规定的皮货，也就完了。向政府纳粮的事都由“粮户”处理。
在林兴家的家谱快修成时，修谱人开始为自己造房子，原先猎人家朝东的一排屋子没动，就做了西厢房，朝南新盖起的瓦房做了正屋，然后和原有的西厢一样，用推编成的芦苇笆做墙，建了东厢的草屋，前厅则完全用了新砖新瓦。就这样，一个四合院就在金狗家和开口雁那位有钱的本家之间建成了。还和本家一样四周挖了宅沟，可以用来防盗和养鱼，沟上还建了桥门。宅后种上了竹园，又从原来猎人家屋后，把两棵高大的柏树，移到宅前左右对称地种上，进了桥门，在宅沟的沟岸、东西厢房的屋子后面都种上了，桃、柿、枇杷等果树和皂角树、桂花、木香树之类花草树木。正中则是用来晾晒东西的院子，院子里还新掏了一口井。虽然规模较小，但俨然已经有了本地中产人家的气派。
因为林兴家的宅子，远近得人们都叫做“大林家宅”，所以开通的猎人对大家说：“以后，这里就是‘小林家宅’了。”
小林家宅的婚礼办得很热闹，老猎人卖了他所有的狐狸皮和黄鼠狼皮，为星姑置办了可观的嫁妆。那天闹新房又闹得特别晚，夜深人静以后，俩人仍然兴奋得情话不尽，突然，隐隐地听得墙外有动静！起先还以为是谁在那里“听房”，可是渐渐听清楚：是有人在掘壁洞！星姑动作快，已经不声不响把红烛移到大口缸里，让光线朝上，并随手操起一条长凳，候在了洞口。开口雁会意：这样一来，那贼进来时，就看不见他俩灯光下的身影了，于是也候在了壁洞的另一边。
洞口逐渐扩大到了水缸口大小，那贼先伸进一条腿，星姑刚要动手，却被开口雁阻止了。那条腿在墙内只一扫，又缩了回去，接着才是贼头伸了进来。星姑已经沉不住气，用力把长凳往贼脖子上一卡，然后一个转身，一屁股坐在了反转的凳面上，再不肯放松丝毫……
只听得那贼双腿在墙外一阵扑腾，渐渐就没声音了。等到猎人闻声从西厢房赶来，人早已断了气。虽然是个贼，手里还拿着凶器。但毕竟是人命关天的事，更糟糕的是猎人认出：那人不是别人，正是无赖火青！
无赖火青是县太爷的远亲，所以平常总有点狗仗人势，别人也总是躲着他点。因为他犯了点事是没什么大碍的，他自己也经常炫耀说：
“寡妇上床，上面没人；妓女上床，上面老是换人；爬灰、养小叔家的媳妇上床，上面总是自己人，我还有什么可以害怕的！”
老猎人也觉得：再凶狠的野兽都不可怕，最怕的就是惹上的麻烦与衙门有关。他让大家不要声张，先把尸体藏了起来。因为他们知道：县太爷新近死了正妻，这会儿还顾不到这里。
虽然县太爷还有几个偏房，正如动物一样，只要雄的个头比雌的个头大了，就一定会“妻妾成群”。同时这位“大人”，还可以因为多讨几次老婆，而得到许多意外的收入。对于他来说：三年死个老婆正合适。这不？现在他正在新讨老婆的兴头上。
沙洲外的动乱闹得越来越凶，各地来沙洲上逃荒要饭的人也在不断增加。那天，开口雁出面，物色到一个身强力壮、杀气腾腾名叫黄二的叫花子，请他一连饱食到第三天，他终于忍不住开口了：“俗话说：无功不受禄，看你们的样子，一定是有什么为难的事要我办了，现在可以吩咐了。”
于是开口雁将事情的经过说了一遍，末了，让他用船把尸体运到长江对岸的邻县，去扔掉后再来领赏。叫花子一口应承，并在天黑以后把尸体装上船出发了。
好在天寒地冻，尸体懂得硬梆梆的没有变质。他驾着小船慌不择路，到下半夜才飘上了长江北岸，扛起尸体，见不远处有个荒凉的废堡垒，就往那儿走去。他不知道那就是守护渔具“沪”的所在。原来“沪”这种渔具可以做得很大，唐朝皮日休、陆龟蒙的《渔具诗》里可以知道：它可以大到所谓“万植”、“数倾”，江豚误入后，在水面上跳跃过去的场面非常壮观，所以没有一定的权势是难以维持的，又因为它需要有一摊子人来守护、维持，还得有这么个常驻的所在。上海原来就称作“御沪垒”，原先有东西两城守卫，以后城也塌陷了，“沪”这种渔具也不多见了。
这里的废堡垒也一样，“沪”没了，堡垒也废了，只有城边的大贮粪池还在。黄二见了便径直走过去，远远的就往里“嘭！……”的一声扔了过去。却也作怪：刚才还是死人，一扔下去不仅活了起来，还大喊大叫地追了过来：“你不要跑！我杀了你！”吓得他拼命狂逃，好在那“鬼”看来是个旱鸭子，当他上船离岸后，只见它在岸上跳脚而已。
原来废堡垒后有人,那天正闹肚子，半夜背着柴堆方便，黑暗里见有人扛一根重物向他扔来，赶紧闪身躲过，可是躲不过破冰后溅起的大粪，把他弄得一身臭污，气得他破口大骂，裤子也来不及系，拔腿便追了过来......
一家三口虽然不愁吃穿，但开口雁还是象蜜蜂一样勤快，一刻也停不住，小日子也过得比以前红火多了。村里人农闲的时候常常去“挑鲜”。就是用扁担去到岸的宁波海船上，把鲜鱼挑到镇上的鱼行里去加工成鱼干，这是一个很费脚力的活，大热天鱼离开了船上的冰块后，是很容易变质的，要是脚力不好，走得慢一些，起身又晚一点的人去试试，不用走到半路，就不得不把臭了的鱼都扔了。老猎人脚力一向不错，但他除了打猎以外，是什么都不干的。有空他更宁愿去私塾,和孩子们一起听东阳叔公讲课。
东阳叔公留着花白的长胡子，讲起话来一板一眼的，只要愿意，附近的孩子谁都可以送来读书，学费多少他是不计较的。他家有几亩薄田，实在无力支付的人家，到时候去帮他一起干些农活也就行了。识得几个大字的大人们有空闲，也和猎人一样，喜欢去听他讲上一段。
东阳叔公最不喜欢的就是学生的浮躁，每当这时，他就会抬起那双黑而无光的眼睛盯着你道：“二、三两棉花，怎能弹成被？”
那眼神就像是一口无底的深井，似乎可以淹死很多人！
东阳叔公讲柳宗元的《捕蛇者说》，就是猎人不肯干其他活的依据。因为他说过：“宁愿像那个捕蛇者那样，冒一点危险，换来更多空闲的时间，可以去干一些糊口以外的事。”这话说来也不无道理，人要是只为了温饱，作了温饱的奴隶，也不过是个奴隶而已。当所有的精力都消耗再逃避痛苦和死亡时，一切行动都受到外界的强制而没有喘息的余地，没有消遣之时，就更是一个奴隶了。
读书明理的好处，就是让人活得不再糊涂，并懂得做人的尊严。因为世上的真理只有一个，那就是你要够强大，所有的游戏规则就都是强者制定的，如果说：还有有利于弱者的规则，那就一定不会得到很好的实行。所以，猎人觉得：一个人要保持尊严，最好的办法就是要识破世道的骗局，尽量不要被利用了。
小俩口恩爱得形影不离，唯一不称心的是：二年以后还没个孩子。开口雁见老猎人整天不在家，以为是他感到寂寞了，所以开口雁对星姑说了：“一定要为老丈人配个对儿。”听海船上人说：这时乱兵已占了苏州，因为离沙洲太近，县太爷也逃走了。苏州一带的人都到各处去逃难，人贩子也乘机用船候在码头，专载那些与家人失散了，晕头转向的妇女，到江心便一一捆绑起来，运到各处去卖。这天开口雁又去江边挑鲜，见许多人围在一起，果然是人贩子来了。
几十个妇女挤作一团，在那里发抖，人人都被一个麻袋没头没脑地套着，只露出膝盖以下两条小腿，购买的人就只能通过这两条腿来判断美丑。站在一旁的人贩子中，有人向开口雁招呼，一看：却是原先那个叫黄二的叫花子！乍一见，开口雁惊问：“怎么瘦成这样？”
“你哪里知道？做了人家的小喽?，有钱还要省、有权还要狠、有病还要等！还不如当时做叫花子自在呢！现在总算明白了：人活着：一半是倒霉，还有一半就是去怎样处理这些倒霉！”
见他这么一说，开口雁才觉察到：黄二已经很不正常了。心想：真是所谓：可怜之人，必有可恨之处。之前开口雁已经了解到黄二并不姓黄，而且还与大太监陈奉是堂房兄弟。
明朝开国，朱元璋吸取唐末宦官败蠹的教训，明白在太监中“求其善良，千百中不一二见”而且“此辈在人主之侧，日见亲信”“苟一为所惑，而不知省，将必假威福窃权势以干与政事。”但永乐帝朱棣的夺权依靠了一部分宦官，其后，内官马骐，甚至背了皇帝，让翰林院出敕书去交趾办金银珠香?为己有。袁琦、阮巨队去广东办事，又以?办为名，虐取军民财务。底层游民见此就纷纷自宫起来，甚至弄到自宫者群起日赴礼部喧诉求进。后来清康熙帝说：“明季宫女至九千人，内监十万人”！而他们当太监的理由还居然在孔圣人那里找到了理论基础，孔子不是说了：“后世知丘者以《春秋》,而罪丘者亦以《春秋》”吗？《春秋》就是为权势王侯服务的，孟子不也说了：“孔子，圣之时者也。”菩萨庙里的梵钟上尚且要铸上“皇帝万岁，重臣千秋”之类的话，要改变命运唯一的办法就是识时务者为俊杰，最好去到离皇帝最近的地方，那就是当太监。可是黄二是个麻子，连当太监也当不成。乡里称麻子为?陵黄，广陵就是广林，把林子置换出来，就是麻黄。底层人物无以为乐，往往以相互糟践为乐，就看对方是否强势了。遇到太强势的，则在背后糟践，遇到黄二这样的，就直接了当了，所谓黄二，是说他麻的成都属于二级。黄二不能当太监，但还有一条路，那就是跟着道士学长生术，那样也有可能去到皇帝身边，可是道士师傅把他当成了实验品，把一些用大麻之类的东西炼成的丹药给他吃，结果就得了大麻依赖之症，所以弄得人不人鬼不鬼的了。
那边黄二还在继续说：“你看，现在什么生意都不好做了，都两天了，到现在一个也没卖出，连我们都快吃不上饭了，最后还是非把她们都饿死不可！”于是，在黄二的劝诱下，开口雁决定为老丈人买一个做伴的。
当下黄二为他挑出一个，揭去麻袋：果然徐娘半老、风韵犹存。领到家里与猎人和星姑见过，老猎人也不反对。他也不过才五十出头，一个单身男人，只要有了一点钱，加一点点勇气，就会想到要找女人，这应该也是极正常的。出人意料的是，那妇人先谢过救她摆脱连日来的挨饿、挨打之恩，然后突然跪下说：“我还有一个十六岁的女儿，也在人贩子那儿，求你们也救救她！”她甚至还说：“即便是我们母女俩一起服侍猎人，也愿意！”说着模出一块藏在发髻里的金子交给开口雁。老猎人听了这话，虽然有些不受用，但和开口雁他们三人商量后，最后还是星姑做主说：“既然于己无损，就权当做一回好事吧，也免得她们骨肉分离。”
就这样，母女俩住下后，倒也不十分想家，只道是：各处乱，沙洲好躲难，无非苟且偷生罢了。于是老猎人就和这个叫做翠花的女人配了对，合计下来：猎人没花钱还有赚，不过他认为：飞来之福恐怕不祥，所以把她女儿秀芝当成自己女一样善待，还准备为她找一家好人家嫁出去。
可惜没过多久，那翠花却仗着自己原本还有几个钱藏着，也不怎么把猎人放在眼里，常对人说的是：“夫妻亲不算亲，同床合被两条心；儿女亲不算亲，鸟得羽毛各自行；铜钱银子真的亲，天南地北叫得应。”在她看来：这也不过是一种交换，而任何交换总不是等价的，一个很艰难得到一点点钱的人，和一个很容易得到很多钱的人之间的交换，虽然双方都认为值了，但内中的不等价，是显而易见的，只不过当时双方都认为合算，才使交换得以成立了。
猎人和翠花谈不到一起来，常后悔地对东阳叔公说：“真不该把一个有点钱的女人弄到家里来。”猎人真不知道会有一个怎样的结局。
倒是秀芝懂事，常在其间斡旋，才使一家相安无事。星姑见秀芝即稳重又知书达理的，少不了对她也敬重几分，俩人有事都有商有量，俨然像姐妹一样，一文一武地辅助着这个家。
难以启齿的是：秀芝不久就暗暗地爱上了开口雁，就像一般纯情的少女，都容易爱上多才多艺的男子一样。但她不能去影响开口雁与星姑恩爱，况且这一家还是她的救命恩人！于是只是默默地掩饰着，每天帮助星姑操持家务，独自忍受单相思的痛苦，还和往常一样，笑起来好像全身都充满了无邪的欢乐，让人见了人见人爱，老猎人更是把她和星姑一样，视作掌上明珠。那天秀芝炒了个青菜，毕竟她没做惯粗活，结果等吃到快完时，碗底沉淀出不少泥沙！老猎人见了，一点也没责备，反而笑道：“吃壤泥；着壤泥；死了埋壤泥。”她自己也知道大家都对她好，但每当月白风清时，总不免要临窗呆呆地想心事。
散发着泥土芳香的芦苇荡，白云缱绻的天空下，是一望无际的雪白芦花正在波浪般起伏于秋水之上。沙洲上最先出现的就是芦苇，芦根固化了沙洲，渐渐就扩大成了湿地，清澈见底的浅滩是大雁、凫鹜的故乡。这会儿，它们都与人保持着相对的安全距离，我知道：这种谦恭的美德来自于残酷的历史教训。
秀芝常去那里排遣寂寞，堤外小船飘过，芦根边不少小蟹慌慌张张地躲进了它们的泥洞，却又返身在洞口露出可以返观身后事物的柱状眼睛，观察着事态的发展。农家把它们叫做蛸蜞。蛸蜞的习性就是如此谨慎，挖好了洞，然后就不轻易离洞口太远，一有风吹草动?们就赶紧逃回洞中，以规避水鸟和人类的戕害。它们用付出惨烈而惊人数量的牺牲，也以同样惊人繁殖力，维持着古老种族的繁衍。
她也常会逮几只大闸蟹回去煮给大家吃。据说大禹治水的时候派巴解来到江南，遇到螃蟹成灾，人们不知道如何对付这种“夹人虫”，巴解用沸水去应对，于是就发现了它的味美。沙洲上大闸蟹不是稀罕物，一到秋天，“西风?，蟹脚痒”，特别是肚下有黑斑的“乌秋蟹”就特别美味了。沙洲上是绝不会用绳子绑了蒸着吃的。蟹入锅，放点水一?就行了，所以不是闸蟹，而是?蟹，加一大字，标榜而已。
还有就是具有两栖本领的弹涂鱼。这种瞪着大眼睛的无鳞小鱼，机警地在抬头张望，一见小船靠近，在泥水里急速连续了几十个跳跃，躲到了远处的泥塘里。农人把它叫做“田螺郎”，田螺可以随手捡拾，要抓有灵性的“田螺郎”就不那么容易了，不过也没人想要抓它们。
不知不觉中，夕阳西下，月钩撩起了夜幕。刚才还在岸边草地上啄食紫苏籽粒的黄雀，成群地在星月下飞过。蛸蜞的天敌野鸭和白鹭也都躲在芦苇丛中入睡了，于是河渠边的蛸蜞又在星月下忙碌起来。黄昏后老人孩子在树下摇着蒲扇乘凉的时候，远近河汊边就出现了星星点点的灯影，这是农人背上竹篓，提上风灯去“照蛸蜞”了。在没有化肥年代里，这是秋夜最常见的场景，他们把蛸蜞捉来，是沤烂了作肥料用的。农家捉它们时一般都带一个小直铲，一下子插入洞口后方二、三寸处，堵住逃入洞内深处的路，它们习惯性地逃进洞里，却被堵在洞口，就只好束手就擒了。夜间用灯光一照，它们的行动似乎会变得迟钝一些。
发呆时的夜窗外，往往传来邻家的孩子们在那里学乡下说书人唱自编的《孟姜女过关》里，守关将军调戏孟姜女的对歌：
什么尖尖在天边？
什么尖尖在河边？
什么尖尖在胸前？
．．．．．．
月芽尖尖在天边，
芦笋尖尖在河边，
白乳尖尖在胸前。
．．．．．．
值此多梦的季节，只好多盖一床被，把梦境尽量拉得长一些，因为人们清醒的时候，都有一个共同的世界，而梦中则各有各的世界，它们是可以不相冲突的。秀芝她们原是沙洲外平原上的人家，但那里没有山，也没有水，日子过得也平常得让人提不起精神来，唯一的消遣是跟着翠花去听戏，她母亲是个忠实的追星族，那个名角唱到那里，翠花就跟到那里去听，起先她不懂母亲怎么会这样，现在她明白了，这是一种意淫，和自己现在对开口雁是一样的。情不自禁地，她也唱了戏文里的一个段子：
春风好，
花放满枝梢。
晨露未干娇含笑，
晓风易病人知少，
暗泪噎悄悄。
好东西都容易让人产生占有的欲望，不便占有时，就会有美的欣赏。对开口雁来说，秀芝无疑是个可爱的姑娘，会使每个见到她的正常男子，产生正常的欲望。一个人是不是有光芒，又常常是通过在别人的眼睛里反射出来的。但人和动物究竟是不同的，虽然星姑也跟他提起过：想要把秀芝收房，替她养个孩子。但开口雁说：不能因为有恩于人，而想求回报似的做那种事。
俗话说：男想女，隔座山；女想男，隔层纱。男女都有意，又不能结合在一起时，爱的磁场里就有许多不易直言，没有把握是否能给对方带来幸福？能否包容对方的一切？又都怕被对方因为“不宜”的理由而拒绝，而终于只把对方留在了心灵深处。这可以是一种恒久的情感，但它被别的情感逼迫时，会逃入心灵深处，而逼迫一旦淡化，又会顽强地浮上心头。从此一生就以这段情感做依靠，灵魂也找到了依附。
那天秀芝又在想心事，听到有人在急促地在桥门外叫门，这么晚了，还会有谁来呢？开门一看：隔着宅沟却见是黄二！只见他“扑通”一声跪倒在地下，连声道：“救救我！快请开口雁大哥救救我！有人追杀过来了！”
他这么一叫，很快就惊动了一家人。开口雁放黄二进门后，才知道：黄二这次又伙同那帮强人贩卖妇女，和上次一样，卖不掉。眼见得她们快要饿死了，就自作主张放她们各自求生去了。但那强人头武恶虎却不依，现在正带着人在追杀他呢。
不一会儿，武恶虎他们手举着火把，追了过来，隔着宅沟，叫喊着要开口雁把黄二交出来。猎人见对方来势汹汹，早就拿了弓箭站在了桥门前候着了。开口雁则为黄二求情：让他们放过黄二。武恶虎道：
“放过他也可以，除非你让他拿出三百两银子来！”
开口雁告诉他们：家里只有五两银子。武恶虎他们却非要三百两才能放过他。双方剑拔弩张，眼看开口雁一家都要被黄二拖累，卷入刀光剑影的纷争了。却见翠花从厢房那边走过来，对开口雁耳语了一番，开口雁点了点头，走出桥门，让武恶虎过来说话。
“县衙内屋梳妆台抽屉内，你只要打开抽屉，伸手往上摸到桌面板的内侧，就可以拿到贴在上面的三百两银票。”
“县太爷早就逃走了，县衙如今只有几个老兵看门，这事好办。”
武恶虎一听有了银票，便扔下黄二呼啸而去了。开口雁回头却先让大家把黄二捆了起来，他要先治好黄二的大麻瘾，然后再重新做人。黄二道：“没用的，算命说我一辈子没出息。还是让我得过且过吧！”开口雁并没有理会他，就这样，黄二在开口雁家住了近半年，果然断了大麻瘾，高高兴兴地回老家当他的渔民去了。
一晃一年过去了，有消息说：乱兵已败，县太爷回来后，第一件事就是抓到了贩卖良家妇女的黄二，于是开口雁家的麻烦就开始接踵而来。
河沟里芦苇开始枯黄的时候，开口雁和往常一样，坐在镇头横河边的小茶馆喝着茶，正在与人聊天，身边大茶壶里滚了的开水，正在“嘟…嘟…”地吐着热气。
突然听得门外有人在叫着开口雁的名字，推窗一看：小茶馆三面已被差役们团团围住，屋后面则横着条河，茶客们见势不妙都已躲过一边，开口雁也不答理一声，一躬身一手抄起条板凳，一手提起茶壶，一扬手，滚烫的开水便向差役们洒了过去，紧接着板凳便劈头盖脑地打了去，一直冲到场院中央，才看清楚他两手一甩，同时将板凳和茶壶砸出，然后一转身向河边冲去。等到差役追到岸边，只见到开口雁的一个脚跟在对岸边水线上溅起一朵水花，人早已一跃跳过丈把宽的河去，消失在了对岸的芦苇丛中……
等到夜深人静，开口雁摸回村来，躲在林金狗家往自己家一看：小院被烧了！猎人、星姑和那个妇人也被绑着，活活烧死在里面，只有那只大花猫，见了开口雁还和往常一样，走过来偎依在他的脚边，凄凉地对着他不住地叫唤着。
原来翠花本是县太爷养在老家的外室，当年县太爷追她的时候，可谓是不惜工本了，使她能够偷偷地储藏了不少钱。但有些男人一旦把女人追到手，就不把她当一回事了，除非有什么严厉的限制，否则你要让他长相斯守，几乎是不可能的。自从她有了孩子，县太爷就把她扔在老家，再也没有理会过她。
漂亮的女人把美貌作为终生的投资，是很容易失败的，期望又过高，于是老觉得亏了本，所以男人：这个她投资的对象，就被深深地记恨在心了。
所幸，她知道猎人最忌讳的是一个“官”字，所以只字没有对人提起过县太爷的事，虽然开口雁知道一二，他也守口如瓶，不仅没对老猎人说，就是星姑面前也从来没有提起过。
没想到黄二宁死不招，他怕自己受不过大刑之苦，所以还没等过堂，就一头撞死在了牢里。可是衙门的事，就如同恶棍们聚在一起玩游戏，现在武恶虎就投靠了县太爷，做起了捕头。县太爷叫他一查，才意外地发现了翠花她俩的行踪，不免大怒：“竟然有人动了自己的女人？这简直是本大人的奇耻大辱！”于是非要把他们一家斩尽杀绝而后快。
开口雁这一逃，便不再局限于藏身沙洲上，于是渐渐成了苏州、句容一带有名的侠盗，因为他专盗各衙门大小官吏的不义之财，并悄悄用来接济那些急难之人，更有一个好处，就是从来不连累别人，也不与人合伙。所以士农工商、穷苦小民都会与他暗通声气。大小贪官被盗了也不敢声张，弄得县太爷又恨又怕，于是暗暗从江宁请来一位出了名的神探杨松来对付他。
又到了收割江边芦苇的季节，割芦柴的小伙子们趁退潮时把离岸较远的芦柴垛成一个个“柴码头”，等涨潮浮动时再把它们推向岸边，这是一个危险的营生，因为秋天浪高水急时常有人被江水冲没。江边最多的鸟就是白头鹎,它们的叫声好象在说：“接勿归，接勿归”，江边的女孩子们都会唱这么一首忧伤谣曲：
接勿归，接勿归，
八月浪过芦柴堆，
白头叫得我心也碎。
大哥柴码头上浮过来，
风大浪高人不回。
接勿归；接勿归，
二哥龙舟追不回。
．．．．．．
神探杨松果然名不虚传，每天守在大堤岸外的渡口，一边用一个攀网网着鱼，眼睛却在一边仔细观察每一个过往的人，没几天就抓住了六个强人，他说：可以从中找出开口雁来。只是衙门里谁都说不认识开口雁，于是只好专程去接被县太爷送回老家，准备送给上司做小妾的秀芝来认人。
谁知道秀芝拼死拼活的不肯上路，最后被捆上了车，这么一折腾，囚徒们又多了两三、五天时间不过堂。其中有个人，每天倚靠在门前眼睛一眨不眨地对着太阳看，牢役们没什么吃的，有人对牢子说：要让这个傻乎乎人出去给大家弄点吃的。牢子也不怎么为难，每天趁便放他出去一会儿，他也不负众望，而且都会按时回来。三天以后，神探杨松来大牢巡视了一遍，当他看到这人时，突然一脸惊异，让他与自己对视了一会儿，就让牢子把他放了。
第二天，听去接秀芝的差役回来说：开口雁装成木匠到他们下宿的客店来修桌椅，暗暗把门栓舌锯得只连着一层皮，晚上摸进来把秀芝劫走了。并留下信给神探杨，说是六个盗人都是目光炯炯，谢谢神探杨松放走了突然变得双目无光的开口雁。闻得此言，神探杨松一言没发，当天就不知去向了。
镇上新开了一家饭店，使原有的几家饭店生意越发难做了，为了招揽生意，这家店还常常出些新招。这几天他们挂出告示说：谁有本事不用蒸煮烧烤、不用下锅，把一条松江鲈鱼做熟，就可免费吃喝一个月。这一招果然灵验，但很多人来试过后，都没有成功。一天傍晚，有人看见开口雁来了。
坐定后，他吩咐小二烧了一锅热油，然后用筷子挖去内脏，用块湿布把抹好调料的鱼裹上，接着一勺勺地往鱼嘴里灌烫油，灌了倒、倒了再灌，不消一会儿，鱼就熟了。正在大家叹服声中，里间有人出来说话了：
“人：最难忘的是自己的存在！”
抬头一看，却正是神探！于是开口雁终于被抓住了，并被关进了大牢。神探杨松又一次功成名就后，也回他的江宁去了。但他总觉得有些赚了蝇头利，坏了江湖名的味道：所以他临走时告诉县太爷：从此洗手不干了，以后不要再找他了。
判了死刑的开口雁，要被解送去江宁按察司的死牢，待秋后才行刑。
再说，沙洲上的穷人们活动半径都比较小，所以近亲结婚的也比较多，于是常常可以看到一些弱智者。这些弱智者中，有一部分人会有一个奇怪的现象，就是会被“鬼”附身，金狗家的景荣就是这样一位弱智者。
那是开口雁被处刑后第二年的冬天，和往年一样，一到冬天，农民们不是“挑岸”筑沿江大堤，就是开河。沙洲上官修的河都是纵横交错的，东西走向的叫横河；南北走向的就是竖河。这种水系又通过“民沟”和各大户人家的“宅沟”相连。
景荣一家出两个劳力，于是他和他老爹去了离家不远的地方开河。那天活干到了下午，大家已经累得快到极限时，景荣突然就闭上眼睛，倒地不动了。于是知道他有这个毛病的人就开始大叫：“景荣鬼附了!景荣鬼附了！……”
这时附近的人家就会出现一阵骚动。特别是那些家里新近死了人的人家，他们都会马上赶来，向他询问死去的人有什么事要向家人交待？他们相信：这些鬼魂都会通过景荣的嘴与他们沟通。这时景荣就会像那些死者生前的腔调、甚至动作，比划着传递一些诸如对死者墓葬是否满意等意见；对家人的担心之类的话语。这时他们是不把他当作景荣看待的，而是把他看作是死者的暂时复生。于是弱智者长期的不被人重视，也得到了某些补偿。有时甚至还会得到一些小寡妇们的亲抚，赢得她们一些伤心的泪水。不过还是有人不信这个，所以有人就要试试这是不是真的？
“拿粪水来给他闻！不！往他嘴里灌粪水！看他怎么样！”……
“粪水来了！粪水来了！”
有人在故意吓唬他，可是景荣对此好像毫无反应，于是大多数初次见到的人都相信：那是真的了。这也是因为灵魂的存在，自古以来一直吸引着不知所措的人们。
等他模仿着几家死者的声口，传递了一些信息以后，突然有人说：“我们都是开口雁的朋友，现在要开口雁的亡魂到场，对大家说几句话。”
景荣对此却一点反应都没有。
“这就对了！我就知道开口雁没有死！”
于是大家高兴地散了，没过多久，景荣也就恢复了原状……
再说当时差役们押着开口雁出发，他们原本没几个路费，才走了几天，钱就用光了。开口雁提议让他自己去设法弄点来。见差役有些为难，便说：
“我几时连累过人？不用担心了，明天在娄门桥上见吧！”
说着就走了。差役们你看看我，我看看你地合计开了：“反正到处都是良民淘汰制，感到不平的人，跳出圈子不跟你玩了；要不就是做了狗腿子，去分一杯残羹吃吃；再不然就象我们一样任人摆布，落到现在这样死不死活不活，直到最后逼得人们不得不去当土匪为止！”
“我算是看透了，哪朝哪代不是官家变着法子搜刮老百姓？老老实实的，哪个不是给当官的“吃”了？反正没有好下场的。我们也犯不着太认真，就随开口雁去吧。”
“我们这些小人物，要想生存，也只好走在行与不行的的边缘了，听天由命吧！”
几个人七嘴八舌地这样说着，就让他走了。反正要打斗，除了神探杨松以外，就是他现在戴着刑具，这几个人也不是他的对手。
所幸，第二天差役准时到时，见他果然没有失约，已等在了桥上。倒出口袋中的钱，够几天花用了。第二天，他又对他们说：“余下的钱，你们拿着花，这里到江宁往返时间长，不再弄多点是不行的，你们先走，到按察司门西的鲍家店等我吧。”
五、六天后，差役们见他背了一大捆芦苇赶来了，说是：
“这次弄到不多，顺便买些柴来煮饭用，”
于是拿出二、三十两银子，买了些酒来共饮，然后对差役们说：“客店是按察司前消息灵通的地方，我是重犯，不加刑具，恐怕要连累你们。”
喝完了酒，差役给他上了刑具睡下后，到半夜里，突然客店着火了！醉梦中的差役们抱着被子逃了出来，哪里还顾得上开口雁！等到灭了火再找时，见开口雁已被烧得乌焦巴弓。于是报官、验尸、结了案、往回走……
昆山西门外驷马桥那边，有一个大湖，湖里种着荷花，迷蒙的小雨中，翠绿的荷叶间飞过一只白鹭，停在了湖心的拴船桩上，湖岸人家的粉墙前有几株绿柳把它们的树枝探到了湖水里。一柄红伞在粉墙绿柳的湖边慢慢移动着在欣赏景色，而她自己也成了这副美景不可缺少的一部分。等她走到驷马桥上，转过头来和等在那里的一个男子说话时，差役们才见得分明：正是开口雁和秀芝俩人！不免大吃了一惊。
原来那一捆芦柴中裹了具尸体，用火一烧，他就解脱了，官府和店家，都知道里面烧死了一个上了刑具的犯人，也不会有什么怀疑了。
于是和大家再一次痛饮而别……
这两个家族来自上游的西塞山边。西塞山因为唐代诗人刘禹锡的《西塞山怀古》而家喻户晓。在山形依旧枕寒流的故垒萧萧芦荻秋色中，山脚东侧，还有个叫道士?的地方，那是古黄石城的所在。无论汉晋隋唐，还是宋元、明清，这里都曾是繁华的政治、经济、文化中心城镇。
明朝万历二十六年，也就是1598年的秋天，有个叫徐鼐的农民正在田里刨地，一锄头下去，突然见地里露出了一个窟窿，蹲身一看不要紧，他居然看见的是一窟金灿灿的东西！掏出来一看，一点没错，全都是黄金！更让他笑得合不拢嘴的是，往前一挖，他还发现了个大墓。壮着胆子爬进去一张望，他又惊呆了，原来墓中的棺材底下四周垫的也都是金块！墓室里的石几上，还有许多瓶、垆、剪、尺、盆、盂等等东西，也都是金制的！他一个升斗小民，那见过这些宝物？等他缓过神来，才觉得东西实在太多了，于是将洞口掩盖起来，准备分批搬回去慢慢享用。可是农村里基本上没有什么秘密，人来人往的他又怕被别人发现。他不知道越是这样越容易引起别人的怀疑，他的异常表现很快就被他的邻居宋朴、陈郎、李六、姚文六、陈谟甫等人注意到了。几个人一合计，也就不请自来，徐鼐也只好与他们分享。他们一起打开棺材一看，里面是个保存比较完好的妇人尸体。他们怕死人作怪，就抬着尸体去到长江岸上，“嘭”的一声抛进了江中。他们还找到一块墓志铭石碑，反正他们大字不识一个，就顺手一锤子，打碎了一扔就完事了。
这么一来动静就大了，知道的人一多，远近之人都纷纷拿着锄头、铁锨涌来哄抢，顿时吵闹声、打斗声此起彼伏。有人从破碎的墓志铭上读出，这是“宋太保吕文德”妻子的墓。闹得沸沸扬扬的消息,传到邻近兴国州一个叫漆有光的耳朵里。这个漆有光可不是个省油的灯，虽然和徐鼐同属底层平民，可他一贯善于害人图?，属于村霸恶棍一类的人物，数年前就因为想骗徐鼐家的财物没有得逞而对徐家怀恨在心了，现在听到徐鼐发了大财，一想到自己与徐鼐之间彼此在贫富上立即拉大了距离，这就更加愤愤不平起来了。所谓不在于自己能得到什么，而在于不能让别人得到什么！于是他就马上找来老搭档周稀密，两人一商量，就决定去衙门揭发。他们相信当官的一定会见钱眼开，他们一有动静，说不定自己也能从中得到一点好处，官员吃了肉，给口肉汤喝喝也是好的嘛！两人还觉得事情必须闹大，从来的经验也告诉他们，不把事情闹大，官府很可能不会重视。于是，他们编了个故事，说徐鼐他们发现的是唐朝宰相李林甫妻子杨氏的墓。徐鼐他们从里面还拿走了黄金万余两、方二尺厚二寸的诰命金牌一面、金童一对、乌金炉并烛各一，还有重六斤半金茶壶，金面盆、重二十四斤金大盆。之外还有金古钱、金木鱼等物，而且还有左右两窖没有打开……至于怎么会知道李林甫妻子杨氏，那是从戏文上知道的，这些人的历史知识，都是从听说书和看戏中得到的。但是他俩不知道，这样一来把事情闹得太大了，而且闹得沸沸扬扬的消息不仅传到了州府，还传到了京城！朝廷已经责成当地查办上报，并且，命令把漆有光也送到京城去！
再说万历皇帝朱翊钧随着年龄增长，摆脱了恩师首辅大臣张居正控制之后，挥霍无度，皇室专有的内府“私房钱”早已经不敷用了。加之三年前，乾清、坤宁两宫遭火灾；次年，皇极、建极、中极三殿又遭火灾，一时“营建乏资，计臣束手”。而大臣们又坚决反对他拿国库外府储备的钱供给内府皇室所用，而且连年用兵之类，国家财政也出现了危机，万历皇帝正在为此既愤怒又苦恼。为了敛财，他早已不顾大臣工的连番劝谏，干脆绕开官僚系统，于万历二十四年（1596）八月，派遣太监陈增同府军指挥曾守约等人赴沂州、蒙阴、临朐等地监督采矿，借口“矿税”之类的名目，大肆搜刮天下财物。如今有了这种美事，岂不正中下怀！
于是京城里发生了一系列动作。皇帝亲军“四卫”之一腾骧卫的头头百户仇世亨，向皇帝提出了正式奏报。然后万历皇帝下旨，命陈奉督率仇世亨、戴烨、漆有光等前去，和当地的抚案并经管有司官员处理此事，得到的财物则一半留与本省兵饷账上支用，另一半金银等件一并解进到京城供皇室支用。这个领头的陈奉为御马监奉御，是皇帝最贴身的太监头子之一，他本是湖北钟祥人，出身于市井无赖。明朝自从永乐帝朱棣的夺权依靠了一部分宦官后，宦官的势力不断膨胀，以致“希图富贵者，往往自宫赴礼部求进，自是以后，千百为群，禁之不能止。”不近情理的付出，目的在于得到不近情理的补偿，而皇帝要干脏活，就得使用这种不近情理之人。虽然名为御马监，其实权利很大，腾骧卫的百户仇世亨也是陈奉的下属。
毕竟那时交通不便，陈奉他们到次年初才到达黄石。从事发现至此时已经过了半年多时间。其实该收缴的也差不多收缴了，陈奉起先也相信漆有光说的都是真的，但那些所谓的诰命金牌、金童、乌金炉等等根本毫无踪迹，他也猜到了是漆有光他们的谎言。问题是没找到这些东西，万历皇帝会怎么想，这岂不是漆有光给自己挖了个坑？再说了，自己不仅不能被套进去，还得乘机大捞一票。于是他一边毒刑交加地威逼徐鼐等涉案人员交待，牵连出更多的人，包括他们的亲属都关押起来，连妇人孩子也不放过。一时惨祸横起。一边干脆乘势将境内无关的坟墓也都挖了，明目张胆地做起了掘墓贼！弄得巡按御史王立贤也看不过去了，于是他向万历皇帝上表，想早点把此案结了，并且告诉被挖的墓，并非报告说，被挖的根本不是什么唐朝宰相李林甫妻子的墓，而是元朝人吕文德妻子程妙静的墓。他故意把死于南宋德佑元年的吕文德说成元人，是因为吕文德也算是南宋的风光人物，如果说是元朝人，那就是谁也不知道的人物了。但万历皇帝对王立贤的报告根本不予理睬，不仅如此，二月里，万历皇帝又委任陈奉为荆州征收店税，兼采兴国州矿洞丹砂及钱厂鼓铸事，可谓身兼数职。由此，各省财税开始都并税于“矿使”，地方税收大权进一步落入太监之手。陈奉的“咨行威虐”，当然也多次激起了民愤。
最后，另一个太监，御马监的监丞李道方也看不过去了。他去督理湖口船税时了解了情况后，向皇帝报告说，陈奉在湖广“水阻商舟，陆截贩贾，征三解一，病国剥民。”最要命的就是“征三解一”四个字，百分之六十七的回扣率。虽然陈奉每到一地，都要招用各地痞流氓也需要费用，毕竟那些他的爪牙中，有一次一下子就有十六人被愤怒的民众扔到了江里，他还是要花费一点的。但就算是五五开，或者四六开，不也太离谱了一点？而且此时掌控财税大权的任务也基本完成，与大臣们的争已经夺取得完胜，用不着再让陈奉去穷凶极恶了，所以他终于将在湖广大干了二年的陈奉召回了京城。临行湖广巡抚支可大，怕被民众夺回陈奉盘剥去的财物，还派了很多人去护送他出境！陈奉回到京城后支可大也被免职了，一场风波就此平静了下来。
经过这场风波，徐鼐、漆有光等家族早已弄得家破人亡，只有姚文六、陈谟甫两家发现苗头不对，就冒死开溜，经过水路逃到了芦雁洲，从此隐姓埋名，再也不提自己从哪里来了。姚家改姓了林是因为沙洲上林姓是大姓，陈家改姓了陆，算是留下了一点痕迹。他们两家原本是卫所制度下的军户，而制度总是难以持久不变的，卫所制度以废弛，他们就和普通农民没什么两样了，不过之前他们也被调防到过长江下游的南武城和筑耶城，在那里与句容兵朝夕相处，所以学会了句容方言，也知道了有芦雁洲这个地方。
陆家也只有父女俩个相依为命，住在沙洲东边以打猎为生。谁都知道，谁要是欺负了猎户的女儿星姑，她那个沉默寡语、膂力过人的父亲一定会来拼命，等到星姑长成这一带最漂亮的大姑娘时，却没有一个小伙子来提亲，倒不完全是怕那猎人厉害，只因为沙洲上人迷信：说是：“男子属羊，出门不带钱粮，女子属羊，害死丈夫爹娘。”而且还有“真羊”“假羊”之分，偏偏星姑是白皮肤、瓜子脸，面相端庄得像庙里的观音菩萨，身材长得该苗条的地方苗条，该丰满的地方丰满，而且性情也极温柔、做事也很得体。算命的说她属于没有解法的“真羊”。好在猎人很沉得住气，常对人说：“慢慢来，后面自有大鱼来。”
事有凑巧，这里的大户林兴家里，请来了个年轻的修谱人，他来了不久就决意要采这朵危岩绝岭上的鲜花，根本不顾大家在背地里的议论，因为多少读过一点书，所以对那些迷信也根本不屑一顾。反而觉得：这老天爷对自己的眷顾，有意把这么一位美人安排给了自己，就像商人们常说的那样：“有钱不拿是不吉利的！”那样，有缘错过岂不也是不吉利的的吗？
每当大家议论时，无赖火青总会说：“这就叫饥不择食，贫不择妻。选择是一时的，但这个选择的结果是甜是苦，要很久以后才知道呐！”星姑对他却也一见钟情，出人意料的是：猎人对后生又发话说：“我已是沙洲上知名的猎人，由于能够一箭射下天上的大雁，而且总是在它叫过以后，闭口的时候把它射下来，所以大家叫我“闭口雁”，如果你能在飞雁开口叫时，把箭射进它嘴里去，我才能答应这门婚事。”这等于说：要娶星姑几乎是件不可能的事，因为飞雁叫时，一般嘴巴不会向下，人在地上无法把箭射进去。他这么说，不是明摆着叫修谱人也闭口吗？莫非他不愿意把女儿嫁出去？
又到了大雁南飞时节，长江岸边一片风摇芦花景色，这天星姑去院外柴垛上搬了些芦柴回来，准备做午饭，刚进得门来，忽听见半空中“扑腾腾……”的一阵响动，一只正在挣扎着的大雁就落进了她家的院子！口里还露出半枝箭尾！正疑惑时，只听得院外已一片起哄的呼声，其中尤属无赖火青的喉咙最大：“射中了！射中了！”接着就是那后生和一些乡亲在叫门，说是刚才后生射下一只大雁，落进了她家院中，请猎人还给他。被惊动的猎人出来拾起看时，只见一根箭杆，已经几乎全都没进了大雁的喉咙！
从此，后生“开口雁”的美名传遍了全沙洲，老人也答应了婚事。不过猎人也总觉得有些蹊跷，便以重阳聚会为名，邀请了老搭档林家亲友们都来看他们射箭表演。
火堆上加热的老白酒，酸酸甜甜的，却很有后劲，一老一少两个人红着脸围坐在一起，在长江不倦的潮声中，在一边大碗喝着酒、大块吃着肉，一边听大家这样不着边际地聊着。
割完了芦苇的江滩上，霜地里到处留下一截截坚硬的芦柴根，偶而有几只渔船在村前堤岸外慢慢驶过，一群迟飞的大雁在头顶飞过时，星姑首先弯弓搭箭，射下了一只，接着猎人表演了他的“闭口雁”，轮到开口雁时，却只是弯弓不发，村里几个知情的都为他捏了一把汗，因为那只落进星姑家的“开口雁”，其实只不过是当时把箭插进喉咙后，扔进星姑家院里而已！
星姑似乎也看出有些不妙，眼见得雁群要飞尽，一只大雁又正在射程之中，忍不住用手推了他一下，不想一箭失手飞出，竞是一箭双雕，顿时嬴得一片喝彩。
“你急什么？再等一下，就是一石三鸟！”
惊魂未定的开口雁，却还能发急似地这样掩饰道。
那天，金狗家的弱智儿景荣，传了话来叫星姑马上就去，好像有什么要紧的事似的。果然，还没等星姑进门，金狗家的就忙着丢下手中的活，迎上去心急火燎地对她说：“不得了了！我刚听说：无赖火清要把开口雁的秘密告诉你爹呐！这会儿正往你家去呢！”
大家都知道：这无赖火青也早就对星姑垂涎三尺了，只碍着是算命说不吉利，老猎人也不好对付，弄得他像恶狗遇到了刺猬，眼睁睁看着却不敢下手，看到开口雁和她好上了，心里少不得酸溜溜的。
星姑一听这话，扭头就拉上也已急匆匆赶来的开口雁，返身又直往自家奔去。出人意料的是：院子里好像十分平静，日光照射着那只大花猫，正在柴垛上打瞌睡，静静的田野上吹来一阵阵风，好像充满了久远之地的气味。两人悄悄走近前来，隔着门，正好听到无赖火青,正在一五一十地告诉老猎人那只大雁的秘密。更出人意料的是：猎人听完了没有发怒，反而笑得前俯后仰，弄得无赖火青丈二和尚摸不着头脑，在哪儿愣愣的看着猎人不知怎么才好。等猎人笑完了，他才不紧不慢道：
“火青啊！我告诉你……男女间的事，本来就是说不清的，有开口雁那份机智和勇气就让我满意了，一般人都是算计好了必胜时，才动手，而有出息的人往往要知其不可为而为之。在不可能中寻找出某种可能性来！你缺的就是这些，只知道胡搅蛮缠，所以人家才叫你无赖火青！”
再说修谱人是个吃不饱饿不死的行当，只是他们林家祖上，还留下几亩薄田养活着他们。同族里几家比较富裕的，或者有人新发了家的，一代代的都会请他们去续写家谱。这时他们可以和东家同吃同住，但没有工钱。每天只在茶馆里坐、到处走走，打听一些有关的事情以便写进家谱离去。然后就是雕版、印刷，直到成书，他的任务也就完成了。
和大家混在一起，尽管大家都说开口雁滑头，时间一长他还总是常常忍不住要露上一手，并且一有承喏，便说什么也要办到，于是也渐渐地建立了威信。一天，和往常一样，大家在茶馆喝茶时，有人给他出了个难题，要他把常来喝茶的那个跑船奸商身上的皮大衣弄到手，他想了想就答应了。
第二天他也打扮成一个远道而来的商人，提着一大包袱银元，“铿！”地一声往桌上一放后，就坐在了商人身旁，一壶茶还没喝完，渐渐地睡眼朦胧起来，一直不离包袱的手也松开了，商人见没人看见，觉得有机可乘，但随之发现自己的大衣下摆却被他坐在了身下，于是悄悄脱下大衣，提起包袱溜了……等到商人到僻静处打开包袱一看：里面一封封钱庄封印纸包着的，只不过是银元大小的锡片而已……
开口雁和猎人家都不是纳粮的“粮户”人家，开口雁现在要修家谱的那户本家，就是他依傍的“粮户”之一。也就是说：他要缴纳的粮，已经由“粮户”缴了。同时他家又是猎人的“粮户”，猎人只要按“粮户”的要求，每年保证交给他家所规定的皮货，也就完了。向政府纳粮的事都由“粮户”处理。
在林兴家的家谱快修成时，修谱人开始为自己造房子，原先猎人家朝东的一排屋子没动，就做了西厢房，朝南新盖起的瓦房做了正屋，然后和原有的西厢一样，用推编成的芦苇笆做墙，建了东厢的草屋，前厅则完全用了新砖新瓦。就这样，一个四合院就在金狗家和开口雁那位有钱的本家之间建成了。还和本家一样四周挖了宅沟，可以用来防盗和养鱼，沟上还建了桥门。宅后种上了竹园，又从原来猎人家屋后，把两棵高大的柏树，移到宅前左右对称地种上，进了桥门，在宅沟的沟岸、东西厢房的屋子后面都种上了，桃、柿、枇杷等果树和皂角树、桂花、木香树之类花草树木。正中则是用来晾晒东西的院子，院子里还新掏了一口井。虽然规模较小，但俨然已经有了本地中产人家的气派。
因为林兴家的宅子，远近得人们都叫做“大林家宅”，所以开通的猎人对大家说：“以后，这里就是‘小林家宅’了。”
小林家宅的婚礼办得很热闹，老猎人卖了他所有的狐狸皮和黄鼠狼皮，为星姑置办了可观的嫁妆。那天闹新房又闹得特别晚，夜深人静以后，俩人仍然兴奋得情话不尽，突然，隐隐地听得墙外有动静！起先还以为是谁在那里“听房”，可是渐渐听清楚：是有人在掘壁洞！星姑动作快，已经不声不响把红烛移到大口缸里，让光线朝上，并随手操起一条长凳，候在了洞口。开口雁会意：这样一来，那贼进来时，就看不见他俩灯光下的身影了，于是也候在了壁洞的另一边。
洞口逐渐扩大到了水缸口大小，那贼先伸进一条腿，星姑刚要动手，却被开口雁阻止了。那条腿在墙内只一扫，又缩了回去，接着才是贼头伸了进来。星姑已经沉不住气，用力把长凳往贼脖子上一卡，然后一个转身，一屁股坐在了反转的凳面上，再不肯放松丝毫……
只听得那贼双腿在墙外一阵扑腾，渐渐就没声音了。等到猎人闻声从西厢房赶来，人早已断了气。虽然是个贼，手里还拿着凶器。但毕竟是人命关天的事，更糟糕的是猎人认出：那人不是别人，正是无赖火青！
无赖火青是县太爷的远亲，所以平常总有点狗仗人势，别人也总是躲着他点。因为他犯了点事是没什么大碍的，他自己也经常炫耀说：
“寡妇上床，上面没人；妓女上床，上面老是换人；爬灰、养小叔家的媳妇上床，上面总是自己人，我还有什么可以害怕的！”
老猎人也觉得：再凶狠的野兽都不可怕，最怕的就是惹上的麻烦与衙门有关。他让大家不要声张，先把尸体藏了起来。因为他们知道：县太爷新近死了正妻，这会儿还顾不到这里。
虽然县太爷还有几个偏房，正如动物一样，只要雄的个头比雌的个头大了，就一定会“妻妾成群”。同时这位“大人”，还可以因为多讨几次老婆，而得到许多意外的收入。对于他来说：三年死个老婆正合适。这不？现在他正在新讨老婆的兴头上。
沙洲外的动乱闹得越来越凶，各地来沙洲上逃荒要饭的人也在不断增加。那天，开口雁出面，物色到一个身强力壮、杀气腾腾名叫黄二的叫花子，请他一连饱食到第三天，他终于忍不住开口了：“俗话说：无功不受禄，看你们的样子，一定是有什么为难的事要我办了，现在可以吩咐了。”
于是开口雁将事情的经过说了一遍，末了，让他用船把尸体运到长江对岸的邻县，去扔掉后再来领赏。叫花子一口应承，并在天黑以后把尸体装上船出发了。
好在天寒地冻，尸体懂得硬梆梆的没有变质。他驾着小船慌不择路，到下半夜才飘上了长江北岸，扛起尸体，见不远处有个荒凉的废堡垒，就往那儿走去。他不知道那就是守护渔具“沪”的所在。原来“沪”这种渔具可以做得很大，唐朝皮日休、陆龟蒙的《渔具诗》里可以知道：它可以大到所谓“万植”、“数倾”，江豚误入后，在水面上跳跃过去的场面非常壮观，所以没有一定的权势是难以维持的，又因为它需要有一摊子人来守护、维持，还得有这么个常驻的所在。上海原来就称作“御沪垒”，原先有东西两城守卫，以后城也塌陷了，“沪”这种渔具也不多见了。
这里的废堡垒也一样，“沪”没了，堡垒也废了，只有城边的大贮粪池还在。黄二见了便径直走过去，远远的就往里“嘭！……”的一声扔了过去。却也作怪：刚才还是死人，一扔下去不仅活了起来，还大喊大叫地追了过来：“你不要跑！我杀了你！”吓得他拼命狂逃，好在那“鬼”看来是个旱鸭子，当他上船离岸后，只见它在岸上跳脚而已。
原来废堡垒后有人,那天正闹肚子，半夜背着柴堆方便，黑暗里见有人扛一根重物向他扔来，赶紧闪身躲过，可是躲不过破冰后溅起的大粪，把他弄得一身臭污，气得他破口大骂，裤子也来不及系，拔腿便追了过来......
一家三口虽然不愁吃穿，但开口雁还是象蜜蜂一样勤快，一刻也停不住，小日子也过得比以前红火多了。村里人农闲的时候常常去“挑鲜”。就是用扁担去到岸的宁波海船上，把鲜鱼挑到镇上的鱼行里去加工成鱼干，这是一个很费脚力的活，大热天鱼离开了船上的冰块后，是很容易变质的，要是脚力不好，走得慢一些，起身又晚一点的人去试试，不用走到半路，就不得不把臭了的鱼都扔了。老猎人脚力一向不错，但他除了打猎以外，是什么都不干的。有空他更宁愿去私塾,和孩子们一起听东阳叔公讲课。
东阳叔公留着花白的长胡子，讲起话来一板一眼的，只要愿意，附近的孩子谁都可以送来读书，学费多少他是不计较的。他家有几亩薄田，实在无力支付的人家，到时候去帮他一起干些农活也就行了。识得几个大字的大人们有空闲，也和猎人一样，喜欢去听他讲上一段。
东阳叔公最不喜欢的就是学生的浮躁，每当这时，他就会抬起那双黑而无光的眼睛盯着你道：“二、三两棉花，怎能弹成被？”
那眼神就像是一口无底的深井，似乎可以淹死很多人！
东阳叔公讲柳宗元的《捕蛇者说》，就是猎人不肯干其他活的依据。因为他说过：“宁愿像那个捕蛇者那样，冒一点危险，换来更多空闲的时间，可以去干一些糊口以外的事。”这话说来也不无道理，人要是只为了温饱，作了温饱的奴隶，也不过是个奴隶而已。当所有的精力都消耗再逃避痛苦和死亡时，一切行动都受到外界的强制而没有喘息的余地，没有消遣之时，就更是一个奴隶了。
读书明理的好处，就是让人活得不再糊涂，并懂得做人的尊严。因为世上的真理只有一个，那就是你要够强大，所有的游戏规则就都是强者制定的，如果说：还有有利于弱者的规则，那就一定不会得到很好的实行。所以，猎人觉得：一个人要保持尊严，最好的办法就是要识破世道的骗局，尽量不要被利用了。
小俩口恩爱得形影不离，唯一不称心的是：二年以后还没个孩子。开口雁见老猎人整天不在家，以为是他感到寂寞了，所以开口雁对星姑说了：“一定要为老丈人配个对儿。”听海船上人说：这时乱兵已占了苏州，因为离沙洲太近，县太爷也逃走了。苏州一带的人都到各处去逃难，人贩子也乘机用船候在码头，专载那些与家人失散了，晕头转向的妇女，到江心便一一捆绑起来，运到各处去卖。这天开口雁又去江边挑鲜，见许多人围在一起，果然是人贩子来了。
几十个妇女挤作一团，在那里发抖，人人都被一个麻袋没头没脑地套着，只露出膝盖以下两条小腿，购买的人就只能通过这两条腿来判断美丑。站在一旁的人贩子中，有人向开口雁招呼，一看：却是原先那个叫黄二的叫花子！乍一见，开口雁惊问：“怎么瘦成这样？”
“你哪里知道？做了人家的小喽?，有钱还要省、有权还要狠、有病还要等！还不如当时做叫花子自在呢！现在总算明白了：人活着：一半是倒霉，还有一半就是去怎样处理这些倒霉！”
见他这么一说，开口雁才觉察到：黄二已经很不正常了。心想：真是所谓：可怜之人，必有可恨之处。之前开口雁已经了解到黄二并不姓黄，而且还与大太监陈奉是堂房兄弟。
明朝开国，朱元璋吸取唐末宦官败蠹的教训，明白在太监中“求其善良，千百中不一二见”而且“此辈在人主之侧，日见亲信”“苟一为所惑，而不知省，将必假威福窃权势以干与政事。”但永乐帝朱棣的夺权依靠了一部分宦官，其后，内官马骐，甚至背了皇帝，让翰林院出敕书去交趾办金银珠香?为己有。袁琦、阮巨队去广东办事，又以?办为名，虐取军民财务。底层游民见此就纷纷自宫起来，甚至弄到自宫者群起日赴礼部喧诉求进。后来清康熙帝说：“明季宫女至九千人，内监十万人”！而他们当太监的理由还居然在孔圣人那里找到了理论基础，孔子不是说了：“后世知丘者以《春秋》,而罪丘者亦以《春秋》”吗？《春秋》就是为权势王侯服务的，孟子不也说了：“孔子，圣之时者也。”菩萨庙里的梵钟上尚且要铸上“皇帝万岁，重臣千秋”之类的话，要改变命运唯一的办法就是识时务者为俊杰，最好去到离皇帝最近的地方，那就是当太监。可是黄二是个麻子，连当太监也当不成。乡里称麻子为?陵黄，广陵就是广林，把林子置换出来，就是麻黄。底层人物无以为乐，往往以相互糟践为乐，就看对方是否强势了。遇到太强势的，则在背后糟践，遇到黄二这样的，就直接了当了，所谓黄二，是说他麻的成都属于二级。黄二不能当太监，但还有一条路，那就是跟着道士学长生术，那样也有可能去到皇帝身边，可是道士师傅把他当成了实验品，把一些用大麻之类的东西炼成的丹药给他吃，结果就得了大麻依赖之症，所以弄得人不人鬼不鬼的了。
那边黄二还在继续说：“你看，现在什么生意都不好做了，都两天了，到现在一个也没卖出，连我们都快吃不上饭了，最后还是非把她们都饿死不可！”于是，在黄二的劝诱下，开口雁决定为老丈人买一个做伴的。
当下黄二为他挑出一个，揭去麻袋：果然徐娘半老、风韵犹存。领到家里与猎人和星姑见过，老猎人也不反对。他也不过才五十出头，一个单身男人，只要有了一点钱，加一点点勇气，就会想到要找女人，这应该也是极正常的。出人意料的是，那妇人先谢过救她摆脱连日来的挨饿、挨打之恩，然后突然跪下说：“我还有一个十六岁的女儿，也在人贩子那儿，求你们也救救她！”她甚至还说：“即便是我们母女俩一起服侍猎人，也愿意！”说着模出一块藏在发髻里的金子交给开口雁。老猎人听了这话，虽然有些不受用，但和开口雁他们三人商量后，最后还是星姑做主说：“既然于己无损，就权当做一回好事吧，也免得她们骨肉分离。”
就这样，母女俩住下后，倒也不十分想家，只道是：各处乱，沙洲好躲难，无非苟且偷生罢了。于是老猎人就和这个叫做翠花的女人配了对，合计下来：猎人没花钱还有赚，不过他认为：飞来之福恐怕不祥，所以把她女儿秀芝当成自己女一样善待，还准备为她找一家好人家嫁出去。
可惜没过多久，那翠花却仗着自己原本还有几个钱藏着，也不怎么把猎人放在眼里，常对人说的是：“夫妻亲不算亲，同床合被两条心；儿女亲不算亲，鸟得羽毛各自行；铜钱银子真的亲，天南地北叫得应。”在她看来：这也不过是一种交换，而任何交换总不是等价的，一个很艰难得到一点点钱的人，和一个很容易得到很多钱的人之间的交换，虽然双方都认为值了，但内中的不等价，是显而易见的，只不过当时双方都认为合算，才使交换得以成立了。
猎人和翠花谈不到一起来，常后悔地对东阳叔公说：“真不该把一个有点钱的女人弄到家里来。”猎人真不知道会有一个怎样的结局。
倒是秀芝懂事，常在其间斡旋，才使一家相安无事。星姑见秀芝即稳重又知书达理的，少不了对她也敬重几分，俩人有事都有商有量，俨然像姐妹一样，一文一武地辅助着这个家。
难以启齿的是：秀芝不久就暗暗地爱上了开口雁，就像一般纯情的少女，都容易爱上多才多艺的男子一样。但她不能去影响开口雁与星姑恩爱，况且这一家还是她的救命恩人！于是只是默默地掩饰着，每天帮助星姑操持家务，独自忍受单相思的痛苦，还和往常一样，笑起来好像全身都充满了无邪的欢乐，让人见了人见人爱，老猎人更是把她和星姑一样，视作掌上明珠。那天秀芝炒了个青菜，毕竟她没做惯粗活，结果等吃到快完时，碗底沉淀出不少泥沙！老猎人见了，一点也没责备，反而笑道：“吃壤泥；着壤泥；死了埋壤泥。”她自己也知道大家都对她好，但每当月白风清时，总不免要临窗呆呆地想心事。
散发着泥土芳香的芦苇荡，白云缱绻的天空下，是一望无际的雪白芦花正在波浪般起伏于秋水之上。沙洲上最先出现的就是芦苇，芦根固化了沙洲，渐渐就扩大成了湿地，清澈见底的浅滩是大雁、凫鹜的故乡。这会儿，它们都与人保持着相对的安全距离，我知道：这种谦恭的美德来自于残酷的历史教训。
秀芝常去那里排遣寂寞，堤外小船飘过，芦根边不少小蟹慌慌张张地躲进了它们的泥洞，却又返身在洞口露出可以返观身后事物的柱状眼睛，观察着事态的发展。农家把它们叫做蛸蜞。蛸蜞的习性就是如此谨慎，挖好了洞，然后就不轻易离洞口太远，一有风吹草动?们就赶紧逃回洞中，以规避水鸟和人类的戕害。它们用付出惨烈而惊人数量的牺牲，也以同样惊人繁殖力，维持着古老种族的繁衍。
她也常会逮几只大闸蟹回去煮给大家吃。据说大禹治水的时候派巴解来到江南，遇到螃蟹成灾，人们不知道如何对付这种“夹人虫”，巴解用沸水去应对，于是就发现了它的味美。沙洲上大闸蟹不是稀罕物，一到秋天，“西风?，蟹脚痒”，特别是肚下有黑斑的“乌秋蟹”就特别美味了。沙洲上是绝不会用绳子绑了蒸着吃的。蟹入锅，放点水一?就行了，所以不是闸蟹，而是?蟹，加一大字，标榜而已。
还有就是具有两栖本领的弹涂鱼。这种瞪着大眼睛的无鳞小鱼，机警地在抬头张望，一见小船靠近，在泥水里急速连续了几十个跳跃，躲到了远处的泥塘里。农人把它叫做“田螺郎”，田螺可以随手捡拾，要抓有灵性的“田螺郎”就不那么容易了，不过也没人想要抓它们。
不知不觉中，夕阳西下，月钩撩起了夜幕。刚才还在岸边草地上啄食紫苏籽粒的黄雀，成群地在星月下飞过。蛸蜞的天敌野鸭和白鹭也都躲在芦苇丛中入睡了，于是河渠边的蛸蜞又在星月下忙碌起来。黄昏后老人孩子在树下摇着蒲扇乘凉的时候，远近河汊边就出现了星星点点的灯影，这是农人背上竹篓，提上风灯去“照蛸蜞”了。在没有化肥年代里，这是秋夜最常见的场景，他们把蛸蜞捉来，是沤烂了作肥料用的。农家捉它们时一般都带一个小直铲，一下子插入洞口后方二、三寸处，堵住逃入洞内深处的路，它们习惯性地逃进洞里，却被堵在洞口，就只好束手就擒了。夜间用灯光一照，它们的行动似乎会变得迟钝一些。
发呆时的夜窗外，往往传来邻家的孩子们在那里学乡下说书人唱自编的《孟姜女过关》里，守关将军调戏孟姜女的对歌：
什么尖尖在天边？
什么尖尖在河边？
什么尖尖在胸前？
．．．．．．
月芽尖尖在天边，
芦笋尖尖在河边，
白乳尖尖在胸前。
．．．．．．
值此多梦的季节，只好多盖一床被，把梦境尽量拉得长一些，因为人们清醒的时候，都有一个共同的世界，而梦中则各有各的世界，它们是可以不相冲突的。秀芝她们原是沙洲外平原上的人家，但那里没有山，也没有水，日子过得也平常得让人提不起精神来，唯一的消遣是跟着翠花去听戏，她母亲是个忠实的追星族，那个名角唱到那里，翠花就跟到那里去听，起先她不懂母亲怎么会这样，现在她明白了，这是一种意淫，和自己现在对开口雁是一样的。情不自禁地，她也唱了戏文里的一个段子：
春风好，
花放满枝梢。
晨露未干娇含笑，
晓风易病人知少，
暗泪噎悄悄。
好东西都容易让人产生占有的欲望，不便占有时，就会有美的欣赏。对开口雁来说，秀芝无疑是个可爱的姑娘，会使每个见到她的正常男子，产生正常的欲望。一个人是不是有光芒，又常常是通过在别人的眼睛里反射出来的。但人和动物究竟是不同的，虽然星姑也跟他提起过：想要把秀芝收房，替她养个孩子。但开口雁说：不能因为有恩于人，而想求回报似的做那种事。
俗话说：男想女，隔座山；女想男，隔层纱。男女都有意，又不能结合在一起时，爱的磁场里就有许多不易直言，没有把握是否能给对方带来幸福？能否包容对方的一切？又都怕被对方因为“不宜”的理由而拒绝，而终于只把对方留在了心灵深处。这可以是一种恒久的情感，但它被别的情感逼迫时，会逃入心灵深处，而逼迫一旦淡化，又会顽强地浮上心头。从此一生就以这段情感做依靠，灵魂也找到了依附。
那天秀芝又在想心事，听到有人在急促地在桥门外叫门，这么晚了，还会有谁来呢？开门一看：隔着宅沟却见是黄二！只见他“扑通”一声跪倒在地下，连声道：“救救我！快请开口雁大哥救救我！有人追杀过来了！”
他这么一叫，很快就惊动了一家人。开口雁放黄二进门后，才知道：黄二这次又伙同那帮强人贩卖妇女，和上次一样，卖不掉。眼见得她们快要饿死了，就自作主张放她们各自求生去了。但那强人头武恶虎却不依，现在正带着人在追杀他呢。
不一会儿，武恶虎他们手举着火把，追了过来，隔着宅沟，叫喊着要开口雁把黄二交出来。猎人见对方来势汹汹，早就拿了弓箭站在了桥门前候着了。开口雁则为黄二求情：让他们放过黄二。武恶虎道：
“放过他也可以，除非你让他拿出三百两银子来！”
开口雁告诉他们：家里只有五两银子。武恶虎他们却非要三百两才能放过他。双方剑拔弩张，眼看开口雁一家都要被黄二拖累，卷入刀光剑影的纷争了。却见翠花从厢房那边走过来，对开口雁耳语了一番，开口雁点了点头，走出桥门，让武恶虎过来说话。
“县衙内屋梳妆台抽屉内，你只要打开抽屉，伸手往上摸到桌面板的内侧，就可以拿到贴在上面的三百两银票。”
“县太爷早就逃走了，县衙如今只有几个老兵看门，这事好办。”
武恶虎一听有了银票，便扔下黄二呼啸而去了。开口雁回头却先让大家把黄二捆了起来，他要先治好黄二的大麻瘾，然后再重新做人。黄二道：“没用的，算命说我一辈子没出息。还是让我得过且过吧！”开口雁并没有理会他，就这样，黄二在开口雁家住了近半年，果然断了大麻瘾，高高兴兴地回老家当他的渔民去了。
一晃一年过去了，有消息说：乱兵已败，县太爷回来后，第一件事就是抓到了贩卖良家妇女的黄二，于是开口雁家的麻烦就开始接踵而来。
河沟里芦苇开始枯黄的时候，开口雁和往常一样，坐在镇头横河边的小茶馆喝着茶，正在与人聊天，身边大茶壶里滚了的开水，正在“嘟…嘟…”地吐着热气。
突然听得门外有人在叫着开口雁的名字，推窗一看：小茶馆三面已被差役们团团围住，屋后面则横着条河，茶客们见势不妙都已躲过一边，开口雁也不答理一声，一躬身一手抄起条板凳，一手提起茶壶，一扬手，滚烫的开水便向差役们洒了过去，紧接着板凳便劈头盖脑地打了去，一直冲到场院中央，才看清楚他两手一甩，同时将板凳和茶壶砸出，然后一转身向河边冲去。等到差役追到岸边，只见到开口雁的一个脚跟在对岸边水线上溅起一朵水花，人早已一跃跳过丈把宽的河去，消失在了对岸的芦苇丛中……
等到夜深人静，开口雁摸回村来，躲在林金狗家往自己家一看：小院被烧了！猎人、星姑和那个妇人也被绑着，活活烧死在里面，只有那只大花猫，见了开口雁还和往常一样，走过来偎依在他的脚边，凄凉地对着他不住地叫唤着。
原来翠花本是县太爷养在老家的外室，当年县太爷追她的时候，可谓是不惜工本了，使她能够偷偷地储藏了不少钱。但有些男人一旦把女人追到手，就不把她当一回事了，除非有什么严厉的限制，否则你要让他长相斯守，几乎是不可能的。自从她有了孩子，县太爷就把她扔在老家，再也没有理会过她。
漂亮的女人把美貌作为终生的投资，是很容易失败的，期望又过高，于是老觉得亏了本，所以男人：这个她投资的对象，就被深深地记恨在心了。
所幸，她知道猎人最忌讳的是一个“官”字，所以只字没有对人提起过县太爷的事，虽然开口雁知道一二，他也守口如瓶，不仅没对老猎人说，就是星姑面前也从来没有提起过。
没想到黄二宁死不招，他怕自己受不过大刑之苦，所以还没等过堂，就一头撞死在了牢里。可是衙门的事，就如同恶棍们聚在一起玩游戏，现在武恶虎就投靠了县太爷，做起了捕头。县太爷叫他一查，才意外地发现了翠花她俩的行踪，不免大怒：“竟然有人动了自己的女人？这简直是本大人的奇耻大辱！”于是非要把他们一家斩尽杀绝而后快。
开口雁这一逃，便不再局限于藏身沙洲上，于是渐渐成了苏州、句容一带有名的侠盗，因为他专盗各衙门大小官吏的不义之财，并悄悄用来接济那些急难之人，更有一个好处，就是从来不连累别人，也不与人合伙。所以士农工商、穷苦小民都会与他暗通声气。大小贪官被盗了也不敢声张，弄得县太爷又恨又怕，于是暗暗从江宁请来一位出了名的神探杨松来对付他。
又到了收割江边芦苇的季节，割芦柴的小伙子们趁退潮时把离岸较远的芦柴垛成一个个“柴码头”，等涨潮浮动时再把它们推向岸边，这是一个危险的营生，因为秋天浪高水急时常有人被江水冲没。江边最多的鸟就是白头鹎,它们的叫声好象在说：“接勿归，接勿归”，江边的女孩子们都会唱这么一首忧伤谣曲：
接勿归，接勿归，
八月浪过芦柴堆，
白头叫得我心也碎。
大哥柴码头上浮过来，
风大浪高人不回。
接勿归；接勿归，
二哥龙舟追不回。
．．．．．．
神探杨松果然名不虚传，每天守在大堤岸外的渡口，一边用一个攀网网着鱼，眼睛却在一边仔细观察每一个过往的人，没几天就抓住了六个强人，他说：可以从中找出开口雁来。只是衙门里谁都说不认识开口雁，于是只好专程去接被县太爷送回老家，准备送给上司做小妾的秀芝来认人。
谁知道秀芝拼死拼活的不肯上路，最后被捆上了车，这么一折腾，囚徒们又多了两三、五天时间不过堂。其中有个人，每天倚靠在门前眼睛一眨不眨地对着太阳看，牢役们没什么吃的，有人对牢子说：要让这个傻乎乎人出去给大家弄点吃的。牢子也不怎么为难，每天趁便放他出去一会儿，他也不负众望，而且都会按时回来。三天以后，神探杨松来大牢巡视了一遍，当他看到这人时，突然一脸惊异，让他与自己对视了一会儿，就让牢子把他放了。
第二天，听去接秀芝的差役回来说：开口雁装成木匠到他们下宿的客店来修桌椅，暗暗把门栓舌锯得只连着一层皮，晚上摸进来把秀芝劫走了。并留下信给神探杨，说是六个盗人都是目光炯炯，谢谢神探杨松放走了突然变得双目无光的开口雁。闻得此言，神探杨松一言没发，当天就不知去向了。
镇上新开了一家饭店，使原有的几家饭店生意越发难做了，为了招揽生意，这家店还常常出些新招。这几天他们挂出告示说：谁有本事不用蒸煮烧烤、不用下锅，把一条松江鲈鱼做熟，就可免费吃喝一个月。这一招果然灵验，但很多人来试过后，都没有成功。一天傍晚，有人看见开口雁来了。
坐定后，他吩咐小二烧了一锅热油，然后用筷子挖去内脏，用块湿布把抹好调料的鱼裹上，接着一勺勺地往鱼嘴里灌烫油，灌了倒、倒了再灌，不消一会儿，鱼就熟了。正在大家叹服声中，里间有人出来说话了：
“人：最难忘的是自己的存在！”
抬头一看，却正是神探！于是开口雁终于被抓住了，并被关进了大牢。神探杨松又一次功成名就后，也回他的江宁去了。但他总觉得有些赚了蝇头利，坏了江湖名的味道：所以他临走时告诉县太爷：从此洗手不干了，以后不要再找他了。
判了死刑的开口雁，要被解送去江宁按察司的死牢，待秋后才行刑。
再说，沙洲上的穷人们活动半径都比较小，所以近亲结婚的也比较多，于是常常可以看到一些弱智者。这些弱智者中，有一部分人会有一个奇怪的现象，就是会被“鬼”附身，金狗家的景荣就是这样一位弱智者。
那是开口雁被处刑后第二年的冬天，和往年一样，一到冬天，农民们不是“挑岸”筑沿江大堤，就是开河。沙洲上官修的河都是纵横交错的，东西走向的叫横河；南北走向的就是竖河。这种水系又通过“民沟”和各大户人家的“宅沟”相连。
景荣一家出两个劳力，于是他和他老爹去了离家不远的地方开河。那天活干到了下午，大家已经累得快到极限时，景荣突然就闭上眼睛，倒地不动了。于是知道他有这个毛病的人就开始大叫：“景荣鬼附了!景荣鬼附了！……”
这时附近的人家就会出现一阵骚动。特别是那些家里新近死了人的人家，他们都会马上赶来，向他询问死去的人有什么事要向家人交待？他们相信：这些鬼魂都会通过景荣的嘴与他们沟通。这时景荣就会像那些死者生前的腔调、甚至动作，比划着传递一些诸如对死者墓葬是否满意等意见；对家人的担心之类的话语。这时他们是不把他当作景荣看待的，而是把他看作是死者的暂时复生。于是弱智者长期的不被人重视，也得到了某些补偿。有时甚至还会得到一些小寡妇们的亲抚，赢得她们一些伤心的泪水。不过还是有人不信这个，所以有人就要试试这是不是真的？
“拿粪水来给他闻！不！往他嘴里灌粪水！看他怎么样！”……
“粪水来了！粪水来了！”
有人在故意吓唬他，可是景荣对此好像毫无反应，于是大多数初次见到的人都相信：那是真的了。这也是因为灵魂的存在，自古以来一直吸引着不知所措的人们。
等他模仿着几家死者的声口，传递了一些信息以后，突然有人说：“我们都是开口雁的朋友，现在要开口雁的亡魂到场，对大家说几句话。”
景荣对此却一点反应都没有。
“这就对了！我就知道开口雁没有死！”
于是大家高兴地散了，没过多久，景荣也就恢复了原状……
再说当时差役们押着开口雁出发，他们原本没几个路费，才走了几天，钱就用光了。开口雁提议让他自己去设法弄点来。见差役有些为难，便说：
“我几时连累过人？不用担心了，明天在娄门桥上见吧！”
说着就走了。差役们你看看我，我看看你地合计开了：“反正到处都是良民淘汰制，感到不平的人，跳出圈子不跟你玩了；要不就是做了狗腿子，去分一杯残羹吃吃；再不然就象我们一样任人摆布，落到现在这样死不死活不活，直到最后逼得人们不得不去当土匪为止！”
“我算是看透了，哪朝哪代不是官家变着法子搜刮老百姓？老老实实的，哪个不是给当官的“吃”了？反正没有好下场的。我们也犯不着太认真，就随开口雁去吧。”
“我们这些小人物，要想生存，也只好走在行与不行的的边缘了，听天由命吧！”
几个人七嘴八舌地这样说着，就让他走了。反正要打斗，除了神探杨松以外，就是他现在戴着刑具，这几个人也不是他的对手。
所幸，第二天差役准时到时，见他果然没有失约，已等在了桥上。倒出口袋中的钱，够几天花用了。第二天，他又对他们说：“余下的钱，你们拿着花，这里到江宁往返时间长，不再弄多点是不行的，你们先走，到按察司门西的鲍家店等我吧。”
五、六天后，差役们见他背了一大捆芦苇赶来了，说是：
“这次弄到不多，顺便买些柴来煮饭用，”
于是拿出二、三十两银子，买了些酒来共饮，然后对差役们说：“客店是按察司前消息灵通的地方，我是重犯，不加刑具，恐怕要连累你们。”
喝完了酒，差役给他上了刑具睡下后，到半夜里，突然客店着火了！醉梦中的差役们抱着被子逃了出来，哪里还顾得上开口雁！等到灭了火再找时，见开口雁已被烧得乌焦巴弓。于是报官、验尸、结了案、往回走……
昆山西门外驷马桥那边，有一个大湖，湖里种着荷花，迷蒙的小雨中，翠绿的荷叶间飞过一只白鹭，停在了湖心的拴船桩上，湖岸人家的粉墙前有几株绿柳把它们的树枝探到了湖水里。一柄红伞在粉墙绿柳的湖边慢慢移动着在欣赏景色，而她自己也成了这副美景不可缺少的一部分。等她走到驷马桥上，转过头来和等在那里的一个男子说话时，差役们才见得分明：正是开口雁和秀芝俩人！不免大吃了一惊。
原来那一捆芦柴中裹了具尸体，用火一烧，他就解脱了，官府和店家，都知道里面烧死了一个上了刑具的犯人，也不会有什么怀疑了。
于是和大家再一次痛饮而别……
